「排頭博覽」美國科學家成功訓練老鼠開車，下一步還要干嘛？ (文/AliceKlein)老鼠已經掌握了駕

(文/AliceKlein)

老鼠已經掌握了駕駛微型汽車的技巧，這表明它們的大腦比我們想象的要靈活。該發現可用于了解學習新技能如何緩解壓力，以及神經和精神疾病如何影響心理能力。

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弗吉尼亞里士滿大學的KellyLambert說，我們知道，嚙齒動物可以學會識別物體，按動條形物并找到繞過迷宮的方式。這些測試通常用于研究大腦狀況如何影響認知功能，但它們只能捕捉到動物認知的狹窄窗口。

蘭伯特和她的同事們想知道老鼠是否可以承擔更復雜的任務，例如學習操作的移動車輛。

「排頭博覽」美國科學家成功訓練老鼠開車，下一步還要干嘛？

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他們用帶輪的透明塑料食品容器建造了一輛微型汽車，配有鋁制地板和三個銅桿用作方向盤。當一只老鼠站在鋁地板上并用爪子抓住銅條時，觸發電路，開動汽車。觸摸左，中或右欄桿將汽車轉向不同的方向。

對六只雌性和11只雄性大鼠進行了培訓，以在不超過4平方米的矩形區域內駕駛汽車。當它們觸摸方向盤并推動汽車前進時，他們將獲得谷物片作為食物獎勵。

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研究小組通過將食物獎勵放在賽場周圍越來越遠的地方來鼓勵老鼠，提高他們的駕駛技巧。蘭伯特說：“他們學會了以獨特的方式駕駛汽車，并采用了他們從未使用過的轉向模式來駕駛。 ”

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學習駕駛似乎可以使老鼠精神得到放松。研究人員通過測量兩種激素的水平對此進行了評估：皮質激素是壓力的標志物，而脫氫表雄酮可以抵消壓力。在大鼠的排便訓練過程中，其糞便中的脫氫表雄酮與皮質酮的比例增加。

這一發現與蘭伯特（Lambert）先前的工作相呼應，即老鼠在完成諸如挖埋食物之類的艱巨任務后，壓力會減輕。她說，當我們完善一項新技能時，他們可能會獲得與我們相同的滿足感。 “在人類中，我們稱之為自我效能感。 ”

為了支持這一想法，研究小組發現，自駕車的老鼠具有較高的脫氫表雄酮水平，并且比只坐在遙控車作為乘客開車兜風的老鼠壓力較小。蘭伯特說，老鼠駕駛這些汽車的能力證明了他們大腦的“神經可塑性” 。這是指他們靈活應對新挑戰的能力。她說：“我確實相信老鼠比我們所想的要聰明。 ”

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蘭伯特說，當使用大鼠模型研究神經精神疾病時，研究人員有可能用更復雜的駕駛任務代替傳統的迷宮測試。她說，例如，駕駛考試可以用來探究帕金森氏病對運動技能和空間意識的影響，或抑郁的發病原理。她說：“如果我們使用更現實和更具挑戰性的模型，動物可能會提供更多有意義的數據。 ”

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該小組現在正在計劃進行后續實驗，以了解大鼠如何學習駕駛，為什么看起來可以減輕壓力以及該過程涉及哪些大腦區域。

來源：新科學人